Bullshit jobs : et si votre emploi n’avait aucune utilité réelle ?

Vous avez un emploi, un salaire, parfois même un certain prestige, mais au fond, vous vous interrogez sur l’utilité réelle de votre travail. Cette question soulève un phénomène de plus en plus évoqué : les emplois inutiles, ou « bullshit jobs ». Ces postes, bien qu’occupés dans des structures valorisées et parfois très bien rémunérés, semblent manquer de sens et de véritable impact social. Nous vous proposons d’explorer ensemble :

• Les caractéristiques des bullshit jobs et pourquoi ils se multiplient
• Les différentes catégories identifiées par l’anthropologue David Graeber
• Les raisons profondes de l’existence de ces emplois fictifs
• Les conséquences psychologiques liées au sentiment d’absurdité professionnelle
• Des pistes pour retrouver un sens dans votre travail et accroître votre satisfaction au travail

Approfondissons ces aspects en nous appuyant sur des exemples précis, pour comprendre pourquoi, dans nos sociétés modernes, certains postes semblent condamnés à la productivité illusoire.

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Reconnaître un emploi inutile : signes et réalités des bullshit jobs

Un bullshit job se définit par l’absence d’utilité tangible, au point que même la personne qui l’occupe peine à en justifier l’existence. Ce concept a été popularisé par l’anthropologue David Graeber, qui a montré qu’il s’agit de postes diffusés dans des contextes où la complexité organisationnelle et la hiérarchie ajoutent parfois du travail administratif excessif et de la productivité illusoire plutôt que de la valeur concrète.

Par exemple, prenons un cadre dont la mission principale consiste à rédiger des rapports que personne ne lit ou à organiser des réunions qui n’aboutissent à aucune décision concrète. Ce travail sans valeur réelle génère un sentiment d’absurdité professionnelle, malgré un environnement confortable et récompensé.

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L’explosion de tels emplois s’explique notamment par :

• La montée des formations longues favorisant les métiers intellectuels, parfois éloignés de la production concrète.
• La désindustrialisation laissant moins de place à la fabrication tangible.
• L’augmentation des niveaux hiérarchiques et des processus internes complexes.

Les catégories représentatives des bullshit jobs selon David Graeber

David Graeber a catégorisé les bullshit jobs en cinq types, chacun répondant à une logique propre qui illustre l’emploi fictif et son absurdité :

• Flunkies (les figurants) : des postes créés pour flatter un supérieur, tels que des assistants redondants, sans réelle fonction productive.
• Goons (les bras armés) : emplois liés à des activités comme le lobbying agressif, dont la disparition immédiate ne causerait aucun dommage sociétal.
• Duct tapers (les pansements) : ceux qui colmatent des défauts organisationnels constants, sans résoudre le cause profonde.
• Box tickers (les cocheurs de cases) : ils produisent une documentation garantie à usage nul, un travail administratif excessif visant à prouver une activité inexistante.
• Taskmasters (les superviseurs inutiles) : managers qui multiplient des tâches ou réunions sans nécessité réelle, créant du travail artificiel.

Catégorie	Description	Exemple concret
Flunkies	Postes destinés à valoriser un supérieur	Assistant personnel à temps plein pour un manager peu occupé
Goons	Activités agressives sans réel impact utile	Lobbying par des groupes d’intérêts spéciaux
Duct tapers	Correction temporaire de dysfonctionnements persistants	Technicien réparant sans fin un logiciel mal conçu
Box tickers	Production de rapports inutiles	Analyste produisant des tableaux de bord jamais consultés
Taskmasters	Multiplication excessive de tâches et réunions	Manager organisant plusieurs réunions hebdomadaires inutiles

Pourquoi des emplois inutiles persistent-ils dans nos sociétés modernes ?

Ces emplois existent car ils jouent un rôle au sein des organisations, même s’ils ne créent pas une valeur sociale directe. Ainsi, ils :

• Maintiennent une hiérarchie en justifiant de multiples niveaux de responsabilités
• Justifient des budgets et l’allocation de ressources internes
• Donnent une illusion d’activité pour masquer un manque d’efficacité réelle
• Empêchent la remise en cause des structures organisationnelles existantes

Par exemple, dans une grande entreprise, la création d’un poste pour gérer une multitude de rapports non exploitables rassure l’encadrement sur un pilotage efficace, alors que ces documents ne seront jamais lus. Cette productivité illusoire tend à entourer de légitimité des opérations qui seraient autrement perçues comme inefficaces voire inutiles.

Cette situation est renforcée par la désindustrialisation progressive, qui réduit les métiers à impact tangible, au profit de postes dans le secteur tertiaire souvent liés à des services abstraits.

L’impact psychologique de l’absurdité professionnelle sur les salariés

La principale conséquence d’un travail sans valeur se trouve dans la sphère psychologique. Les personnes engagées dans un bullshit job rapportent souvent :

• Un sentiment de vide et une perte de motivation malgré l’absence de surcharge physique
• Une fatigue mentale liée à un travail où le sens manque
• Une baisse importante de l’estime de soi, avec la conviction d’être payé pour ne rien produire
• Un malaise croissant lié au désalignement entre attentes sociales et réalité personnelle

À titre d’exemple, une étude menée en 2024 indiquait que près de 37 % des cadres français interrogés se sentaient en décalage avec le sens réel de leurs missions, soulignant un malaise professionnel massif touchant aussi bien les jeunes diplômés que les professionnels expérimentés.

Comment redonner du sens à votre travail pour échapper à l’emploi fictif ?

Nous vous invitons à vous poser des questions précises sur ce que vous percevez comme utile :

• Quels impacts visibles ou mesurables mon travail génère-t-il ?
• Quelle est la contribution concrète apportée aux autres ou à la société ?
• Est-ce que ma satisfaction au travail vient de l’utilité réelle ou de l’apparence d’activité ?

La transformation vers un travail porteur de sens peut passer par :

• Un repositionnement professionnel vers des métiers plus concrets (exemple : artisanat, métiers du soin, enseignement)
• Le développement de nouvelles compétences valorisant l’impact social
• La création ou la participation à des projets tangibles au sein de votre entreprise
• Une réflexion sincère sur vos valeurs et ce que vous souhaitez réellement produire

Plutôt que de s’illusionner avec des évolutions hypothétiques dans un bullshit job ou de quitter impulsivement un poste sans avenir, il convient de bâtir une trajectoire professionnelle cohérente basée sur l’impact réel.